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Durante casi toda su vida adulta, Woody Allen fue considerado uno de los mayores genios humorísticos del cine, si no el mayor, por películas como “Annie Hall”, “Hannah y sus hermanas”, “Manhattan”, “Match Point” y “Medianoche en París”. Allen se ha destacado sobre todo como director, guionista y actor, aunque cuenta con varios libros escritos y es músico de jazz. Sin embargo, la valoración de su legado viene complicándose por las denuncias de abuso infantil hechas hace años por su ex esposa, Mia Farrow, y ratificadas por la presunta víctima, su hija adoptiva Dylan.

Carlos Slim Helú es un empresario e ingeniero mexicano que se encuentra entre los veinte hombres más ricos del mundo, con un patrimonio de casi sesenta mil millones de dólares. No obstante, seguramente lo más interesante tras su impresionante fortuna sea la historia de su vida, desde profesor de Ingeniería en la Universidad Nacional Autónoma de México, pasando por las importantes inversiones que realizó en México durante una de las mayores crisis financieras del país, hasta la compra de acciones que lo catapultó a lo más alto de la lista "Forbes".

Ludwig Van Beethoven compuso obras maestras inigualables de la música académica europea, propulsándola del Clasicismo al Romanticismo. Entre ellas se encuentran las nueve Sinfonías, una ópera (Fidelio), las Sonatas para piano y los últimos Cuartetos de cuerdas, considerados por algunos especialistas su mayor creación. Su vida estuvo principalmente consagrada al arte, sorteando todo tipo de enfermedades (incluyendo su legendaria sordera). Excéntrico y capaz de divertirse a lo grande, fue además un hombre de su tiempo, admirador de la Revolución Francesa y despectivo con los príncipes.

Charles Chaplin, Charlie, Carilitos... El hombre que marcó lo que podían significar el humor y la compasión en la era del cine mudo. Como actor y director sabía entrecruzar la ternura, la crítica social y la comedia física con un talento solo equiparable al de Buster Keaton. Su personaje del Vagabundo (Charlot) se hizo querer por millones de personas alrededor del mundo. Entre las décadas de 1910 y 1940 Chaplin filmó películas imborrables: "El chico", "Luces de la ciudad", "Tiempos modernos" y "El gran dictador" y varias decenas más.

Pocos nombres de científicos están tan ligados a un invento revolucionario como el de Thomas Alva Edison (1847-1931), a quien durante años se le ha atribuido la invención de la bombilla incandescente. Nadie sospechaba que el joven que vendía fruta en el tren y hacía experimentos en un vagón abandonado en su tiempo libre más tarde sería conocido como "el mago de Menlo Park" y que llegaría a ser un controvertido inventor, científico y empresario estadounidense con más de mil patentes a sus espaldas, por lo que en lugar de un invento deberíamos hablar de miles de inventos.

Marilyn Monroe era una actriz en ascenso que murió joven. Y fue el símbolo de la sensualidad para buena parte del mundo, pasando la mitad del siglo XX. Había saltado a la fama por su carisma y sus expresiones fotogénicas. Sin embargo, el sueño de Marilyn era consagrarse en la actuación. Participó en varias películas y dedicó mucho esfuerzo a perfeccionarse.

Jorge Alberto Negrete Moreno (1911-1953) fue un actor y cantante mexicano, conocido mundialmente como Jorge Negrete. Este joven criollo se convirtió en un fenómeno cultural en México y en el extranjero, precisamente en una época donde el charro mexicano era un personaje que encarnaba los anhelos del país tras la revolución. El cantor alegre y temerario de la pantalla era en realidad un hombre con una formación sólida, que sabía varios idiomas, que se había graduado con altas calificaciones en el Ejército mexicano y que, además, luchó incansablemente por los derechos laborales de los actores mexicanos.

Steven Allan Spielberg (nacido en Cincinnati, EE. UU., en 1946) es un director, guionista y productor de cine conocido en todo el mundo por sus exitosas películas de acción, fantasía, ciencia ficción y conflictos políticos y bélicos como Indiana Jones o Parque Jurásico, por las que ha recibido numerosos galardones y que le han convertido en el director de cine con mayor recaudación de la historia. También ha sido condecorado con la Orden del Imperio británico y la Medalla Nacional de Humanidades.

El muralismo mexicano cambió para siempre la manera de experimentar el arte público, y no solo en Latinoamérica, sino alrededor del mundo. Diego Rivera emerge como uno de los pintores más descollantes de aquel movimiento artístico. Alimentado de las tradiciones aztecas y de las vanguardias de su tiempo, Rivera plasmó su arte en obras fulgurantes como “El mercado de Tlatelolco” y “Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central”.

El nombre de Adolf Hitler ha pasado a la historia de la humanidad como uno de sus más oscuros recuerdos. Adolf Hitler, nacido en 1889, intentó en su juventud ingresar en la Academia de Bellas Artes de Viena, pero fue rechazado. Más tarde, se alistó en el Ejército alemán para luchar durante la Primera Guerra Mundial. Terminada la guerra se convirtió en un espía militar, encargado de denunciar y acabar con movimientos socialistas o pacifistas. En ese momento comenzó la demonización del judaísmo internacional, Hitler abandonó el Ejército, se inscribió en el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán.

Picasso, el revolucionario de la pintura. Picasso, el maltratador de mujeres. El que retrató a la humanidad sufriente en el “Guernica”. El comunista cuyo nombre se convirtió en una marca global. Esta biografía ayuda a comprender cómo convivían en él todas estas facetas. Pablo Picasso creó junto a otros un nuevo modo de pintar, el cubismo, que estuvo cercano a las propuestas de los surrealistas (no sin tensiones). Luego atravesó una serie de períodos propios. En esas etapas fue soltando infinidad de dibujos, esculturas y, sobre todo, cuadros.

Calígula, el emperador romano al que se recuerda como sinónimo de la depravación, sigue motivando curiosidad y polémicas entre los historiadores. Más allá de otros aspectos de su gobierno –reformas, expansión militar– lo más llamativo sobre él pasa por la ristra de anécdotas sobre su sexualidad desenfrenada, los crímenes por diversión y el supuesto intento de hacer que su caballo fuera nombrado cónsul. Todo mientras levantaba un culto religioso en torno de su persona.

Chavela Vargas fue, qué duda cabe, una de las voces más conmovedoras del último siglo. La intérprete inigualable de clásicos como “La llorona” era el secreto guardado de México, hasta que en sus últimos años le llegó el reconocimiento mundial. Lo suyo fue vivir intensamente. Tuvo una infancia dura. Encontró su escape en el canto de boleros y rancheras. Conoció grandes amores, incluido aquel con Frida Kahlo. Cayó en el pozo del alcoholismo, y finalmente pudo salir.

Hay un “sello Almodóvar”, qué duda cabe. Y son muy pocos los directores de cine que pueden decir lo mismo. Mujeres al borde de un ataque de nervios, Todo sobre mi madre, Volver, La piel que habito junto a una veintena de películas más, con dos Premios Oscar y varios Goya, lo consagran como el cineasta español contemporáneo más reconocido internacionalmente.

Hernán Cortés queda en la historia como el líder de la conquista militar que terminó con el Imperio Mexica. Se embarcó de joven rumbo al continente americano, al que los españoles apenas habían arribado. En conflicto con sus superiores, decidió emprender una campaña militar que lo llevó de Cuba a México. Durante su avance, jalonado por alianzas astutas con otros pueblos que estaban enemistados con los aztecas, Cortés se abrió paso hasta Tenochtitlan.

Sobre la tumba de Julio Cortázar en París alguien dejó un graffiti: "Cronopio". Pocos escritores pueden jactarse de haber introducido palabras que repiquen así en el imaginario colectivo. Cortázar fue, entre tantas cosas, el autor de "Rayuela", una novela que marcó a fuego a la juventud latinoamericana y española a principios de los ´60 y ha sido traducida a más de treinta idiomas.

Cualquier persona que quiera comprender la sociedad, la economía y el pensamiento contemporáneo debe conocer a Karl Marx, el filósofo, economista, sociólogo y periodista alemán de origen judío que revolucionó el panorama intelectual y político de su época. Karl Heinrich Marx nació en Tréveris en 1818 y llegó a ser conocido, sobre todo, por sus dos obras más célebres: Manifiesto del Partido Comunista (en coautoría con Friedrich Engels) y El capital.

El mundo musulmán reverencia su nombre, se trata de uno de los profetas fundamentales en el surgimiento de las religiones monoteístas, su biografía despierta la curiosidad de los historiadores y su figura se ha convertido lamentablemente en una fuente de conflictos. Mahoma es considerado por la religión musulmana como el último de los profetas. Según se cuenta, nació en La Meca alrededor del 570 en la tribu Quraysh. Se dice que su primer encuentro con el arcángel Gabriel cuando era niño lo limpió de toda influencia maligna, lo que le permitió recibir más tarde la revelación de la palabra de Dios, el Corán.

Pocas personalidades en la historia han trascendido de tal modo que solo su nombre de pila es suficiente para evocar su personalidad y trayectoria. Miguel Ángel es una de esas figuras esenciales. Michelangelo Buonarroti fue un arquitecto, escultor y pintor italiano del Renacimiento que desarrolló una extensa carrera a lo largo de setenta años a las órdenes de mecenas como la familia Medici de Florencia o los sucesivos papas de Roma.

George Walton Lucas Jr., más conocido como George Lucas, es el padre de uno de los mayores y más célebres universos cinematográficos de la historia: The Star Wars. Este mundo de fantasía y ciencia ficción nació como fruto de la confianza inquebrantable del joven guionista y director George Lucas en esta ópera espacial. A pesar del difícil recorrido que tuvo que hacer hasta las salas de cine, la película fue todo un éxito y ganó seis premios de la Academia.