Der ewige Student Fritz Degenfeld, genannt der ‚blaurote Methusalem‘, sein Leibdiener Gottfried Ziegenkopf, scherzhaft Gottfried von Bouillon gerufen, und Richard Stein, der jugendliche Schützling des ‚Methusalem‘, machen sich auf den Weg nach China, um dort eine Richard in Aussicht gestellte, geheimnisvolle Erbschaft anzutreten. Zugleich wollen sie auch nach der verschollenen Familie ihres im deutschen Exil lebenden chinesischen Freundes Ye-kin-li forschen.

Zehn Jahre sind seit den Ereignissen aus Zepter und Hammer vergangen. Die Angehörigen eines Verschollenen erhalten durch sein Tagebuch Kunde von der Vernichtung eines indischen Fürstenhofs und vom Schatz des Maharadscha, der auf eine einsame Insel gerettet wurde.

Die Erzählung führt uns nach Nordafrika. Kara Ben Nemsi zeigt sich Freund und Feind gegenüber immer wieder als Retter in der Not. Die Gum stammt aus dem Hörbuch Sand des Verderbens (Band 10 der Gesammelten Werke).

Mit der Hilfe von Old Wabble, dem "König der Cowboys", will Old Shatterhand den geheimnisvollen Westmann Old Surehand aus den Händen feindlicher Indianer befreien. Später gesellt sich Winnetou zu ihnen. Im "Llano Estacado" kommt es dann zu einer schicksalhaften Begegnung

Nach Überwindung vieler Gefahren lichtet sich nun das Dunkel um Old Surehands Vergangenheit. Old Shatterhand und Winnetou ziehen mit ihren Begleitern, unter ihnen die "Verkehrten Toasts" Dick Hammerdull und Pitt Holbers, hinauf ins Felsengebirge, wo alle Fäden zusammenlaufen.