Dans un recueil de 13 histoires, l’écrivain, peintre et militant engagé André Bouny raconte la souffrance et la résilience des Vietnamiens contre toutes sortes d’adversités.

Né dans une famille rurale du sud de la France, André Bouny proteste pendant ses études à Paris contre la guerre du Vietnam. Profondément ému par la découverte des ravages sur ce pays, notamment à travers les dégâts causés par l’agent orange, il devient père adoptif d’enfants vietnamiens, et ne cessera de s’engager pour la paix, notamment contre les mines anti-personnel et en soutien des victimes de l’agent orange. Il est d’ailleurs l’auteur d’un livre de référence sur ce dossier, L’Agent Orange : Apocalypse Vietnam (éditions Demi-Lune), qui a permis la tenue d’un procès en 2014 au nom d’une victime française d’origine vietnamienne, Tran To Nga. André Bouny est aussi le fondateur de l’association caritative DEFI Viêt Nam en 1999 et du Comité international de soutien aux victimes vietnamiennes de l’agent orange (CIS). En mars 2007, il intervient à ce sujet lors de la 4è session du Conseil des Droits de l’Homme des Nations unies, et continue inlassablement depuis à expliquer les conséquences de ce poison, que l’on rencontre à plusieurs reprises dans ce recueil de nouvelles.

Les Neuf fils de Madame Thu réunit treize nouvelles qui racontent le Vietnam du XXè et du XXIè siècle, de la colonisation française jusqu’à nos jours. À travers des scènes de la vie quotidienne, l’auteur nous plonge dans l’atmosphère chaude et humide du pays d’Asie du Sud-Est, terre de typhons et de moussons, de forêts et de rizières, où la nature et le climat sont rudes.

André Bouny raconte les violences sociales au sein d’une plantation de caoutchouc de l’époque coloniale et nous emmène ensuite sur le grand marché aux coolies d’une île de l’archipel d’Ha Long. Il nous conduit aussi dans un village de pêcheurs de la province de Quang Ngai (centre), ou encore aux côtés d’un conducteur de cyclo-pousse d’Hô Chi Minh-Ville qui peine à gagner sa vie.

Plus étonnant : l’auteur imagine un voyage clandestin d’un pape au Vietnam, à bord d’un « papabateau » construit dans le plus grand secret, baptisé « Ile Vaticane ». Le Vietnam compte quelque 5.5 millions de catholiques, une des communautés les plus nombreuses d’Asie du Sud-Est après les Philippines. Sous le pontificat du pape François, le dialogue bilatéral entre Rome et Hanoï avait fait de nombreux progrès, et le souverain pontife avait dit à plusieurs reprises sa volonté de se rendre au Vietnam.

Des récits à hauteur d’hommes et de femmes, empreints d’une injustice venue d’ailleurs : notamment celle des colons français, des soldats de l’armée des États-Unis ou encore des navires de pêche chinois. La lutte permanente du pot de terre contre le pot de fer. Mais toujours le même courage, la même dignité et la même force de vie face à l’adversité.

Les Neuf fils de Madame Thu, André Bouny (Éditions du Canoë).